La guerra della pastasciutta

La resistenza culturale e la transizione alimentare dell’Italia durante la Seconda Guerra Mondiale

Nel contesto della Seconda Guerra Mondiale, l’Italia ha affrontato molte sfide, alcune delle quali riguardano la sua capacità di nutrire le proprie truppe e la popolazione civile. Sebbene la vulgata tradizionale sostenga che l’Italia avesse una carenza di risorse alimentari, in realtà la vera difficoltà risiedeva in un problema ben più complesso: l’incapacità di adattare le abitudini alimentari e le pratiche di distribuzione del cibo alle necessità del conflitto. Questa situazione ha avuto un impatto significativo non solo sulle operazioni belliche, ma anche sulla percezione e sull’evoluzione della produzione alimentare nazionale nel dopoguerra.

L’Italia: un paese con risorse, ma poco adattabile alla guerra

L’Italia, nel 1942, per esempio, non mancava di produzione alimentare. I suoi campi erano ricchi di grano, legumi, ortaggi, carne e pesce non mancavano, e le industrie agroalimentari, seppur sotto i vincoli imposti dal conflitto, erano in grado di produrre una vasta gamma di alimenti. Tuttavia, il vero problema non risiedeva nella scarsità di cibo, quanto nella difficoltà di adattare il sistema agroalimentare alle esigenze di un conflitto totale.

Le tessere annonarie, un sistema di razionamento introdotto durante la guerra, garantivano la distribuzione di prodotti freschi o semilavorati, in linea con le tradizioni alimentari italiane. La pasta, il pane, la carne e i formaggi venivano distribuiti per cercare di mantenere le truppe e la popolazione civile in salute. Ma questa distribuzione, seppur costante, non era pensata per il tipo di logistica che la guerra imponeva: cibi freschi, che richiedevano continui rifornimenti e che non potevano essere facilmente trasportati e conservati.

Le razioni alimentari per il combattimento, che avrebbero dovuto rispondere alle esigenze dei soldati al fronte, erano quindi inadeguate rispetto alle necessità di una guerra prolungata.

Le mense aziendali, sebbene fossero un tentativo di risolvere la questione, non erano in grado di affrontare le sfide logistiche e nutrizionali di una guerra così estesa. Non c’era ancora una visione sistematica per produrre alimenti compatti, ad alta densità calorica e facilmente trasportabili, come quelle che avrebbero trovato impiego in altri eserciti, ad esempio nelle razioni liofilizzate o nei cibi in scatola avanzati.

La cultura gastronomica italiana si scontrava, così, con la rigidità delle necessità belliche. La tradizione culinaria italiana era ricca di varietà e complessità, ma non era facilmente adattabile a un sistema di alimentazione che richiedeva cibi pronti da mangiare, facilmente conservabili e leggeri. Il pane fresco, la pasta e altri piatti tradizionali, pur essendo simboli di identità culturale, erano poco adatti a una logistica di guerra che necessitava di efficienza e rapidità.

La resistenza culturale e la transizione industriale

La resistenza culturale a cedere alle razioni “industriali” è un aspetto che merita attenzione. Mentre altri paesi, come la Germania, avevano sviluppato un sistema di razioni con alimenti più compatti e facili da trasportare (ad esempio, il pane di segale o il Bully Beef), l’Italia non aveva intrapreso una simile transizione.

Supercreme energetiche, i pasti liofilizzati e le barrette energetiche erano prodotti che avrebbero potuto risolvere il problema dell’alimentazione nelle lunghe marce o nei periodi di battaglia, ma venivano visti con scetticismo e resistenza, in un paese abituato a un cibo che evocava familiarità, tradizione e gusto.

Questa mentalità fu un freno per un’efficace soluzione al problema alimentare. Nonostante l’industria agroalimentare italiana fosse in grado di produrre alimenti in scatola o conservati, questi venivano raramente adottati su larga scala dalle forze armate italiane. La pasta e il pane fresco venivano preferiti, nonostante le difficoltà logistiche nel mantenerli, nel trasportarli e nel distribuirli.

Solo nel dopoguerra, con l’inizio della ricostruzione e la necessità di affrontare nuove sfide alimentari per la popolazione e per le truppe di occupazione, l’Italia si orientò verso un modello alimentare più industrializzato. L’introduzione di alimenti ad alta densità calorica, prodotti conservati e razioni più semplici ed efficaci, come le supercreme energetiche, divenne un imperativo.

L’adattamento alimentare dell’Italia nel dopoguerra

Nel dopoguerra, segnato dalla fame sofferta durante il conflitto, l’Italia cominciò ad abbandonare alcune tradizioni culinarie che, durante la guerra, avevano creato non pochi problemi. Le industrie agroalimentari, inizialmente concentrate sulla produzione di prodotti freschi e semilavorati che riuscivano comunque a incontrare il gusto degli italiani, come la famosa scatoletta di carne (un semplice lesso di carne bovina in gelatina, confezionato in scatole di metallo e destinato ad essere consumato freddo), si adattarono rapidamente alle nuove esigenze, puntando sulla produzione di alimenti ad alta densità calorica, facili da conservare e resistenti al tempo.

L’introduzione di creme dolci e salate, la produzione di farine proteiche, i famosi wustel (dove carne e interiora vengono sottoposte a una minuta macinazione insieme a grasso di maiale, aromi, additivi e un’alta percentuale di acqua, insaccate e poi cotte in forni a vapore), e la standardizzazione dei prodotti alimentari permisero di rispondere in modo più efficace alle necessità di nutrizione rapida e prolungata.

Questi alimenti, che un tempo venivano visti con scetticismo, divennero un fondamento per l’alimentazione delle truppe e dei civili, segnando una transizione culturale importante nel modo in cui gli italiani si relazionavano al cibo. La necessità di sopravvivere e di adattarsi alle nuove circostanze impose un cambiamento radicale nelle abitudini alimentari.

Il pane fresco fu gradualmente sostituito da soluzioni più pratiche e adattabili, come i pani di lunga conservazione e i prodotti in scatola. La popolazione, pur mantenendo un forte legame con le proprie tradizioni culinarie, accettò la necessità di un’alimentazione più razionale e industriale, che fosse compatibile con le nuove esigenze logistiche ed economiche.

In effetti, l’Italia si adattò alla trasformazione della sua industria alimentare, e la lunga scia di prodotti industriali che accompagnò il boom economico degli anni ’50 e ’60 fu il frutto di una necessaria evoluzione. Tuttavia, il retaggio di una mentalità ottocentesca e la difficoltà ad abbandonare alcune tradizioni, come quella della pasta fresca, rimase forte. L’esercito italiano, pur modernizzando la sua logistica alimentare, continuò a inscatolare la pasta con risultati discutibili. La resistenza alla standardizzazione del cibo e alla razionalizzazione dei processi produttivi fu, e in parte continua ad essere, una sfida culturale difficile da superare.

Nel contesto della Seconda Guerra Mondiale, l’Italia non aveva carenze assolute di capacità produttiva alimentare, ma le difficoltà nel trovare soluzioni rapide e pratiche per affrontare le circostanze belliche limitarono l’efficacia della sua logistica. In seguito, il dopoguerra vide il paese abbracciare una nuova realtà industriale, senza però perdere del tutto il legame con il cibo come espressione di identità culturale.

La guerra della pastasciutta non fu solo una battaglia per il cibo, ma anche per l’adattabilità e la capacità di innovare, pur mantenendo la memoria delle tradizioni. Eppure, il risultato finale fu una fusione tra le pratiche tradizionali e quelle industriali che, nel lungo periodo, permise all’Italia di risorgere anche dal punto di vista gastronomico, trovando un equilibrio tra innovazione e cultura culinaria.

Conclusioni: una lezione dalla “Guerra della Pastasciutta”

La “Guerra della Pastasciutta”, come metafora dell’Italia durante la Seconda Guerra Mondiale, racconta una storia di resistenza culturale, di difficoltà nell’adattarsi alle esigenze moderne e belliche, e di una lenta ma inevitabile transizione verso un modello alimentare industriale. La tradizione gastronomica italiana, così ricca e variegata, si è scontrata con le necessità di un conflitto prolungato, in cui la sopravvivenza e l’efficienza logistica richiedevano alimenti compatti, duraturi e facilmente trasportabili.

Nel dopoguerra, tuttavia, l’Italia ha imparato a coniugare le proprie tradizioni con la necessità di un sistema alimentare industriale, dando vita a nuovi prodotti innovativi che, pur mantenendo il legame con i sapori tipici italiani, rispondevano alle nuove esigenze. Esempi di questa evoluzione sono stati il passaggio a una produzione industriale di alimenti, l’introduzione delle mense aziendali e l’intuizione di Pietro Ferrero, che già nel 1942 capì che era necessario sviluppare prodotti innovativi, energetici ed economici. Aveva compreso che la strada da percorrere era quella di offrire un prodotto energetico a basso costo, facilmente trasportabile.

Infatti, nel 1946, Ferrero iniziò la produzione e la vendita della Pasta Giandujot, destinata a essere venduta in blocchi da taglio. Questo prodotto, inizialmente pensato come una crema da spalmare sul pane, ottenne il suo vero successo con la nascita della “Supercrema” nel 1951, una conserva vegetale a base di nocciole, zucchero e cacao, venduta in grandi barattoli. Il nome evocativo e la sua formulazione energetica ne fecero un prodotto ideale per le truppe italiane in Russia.

Il dopoguerra portò una rivoluzione silenziosa ma fondamentale nel panorama alimentare italiano, dove le tradizioni gastronomiche si adattarono a nuove tecnologie e necessità, trasformando un’emergenza alimentare in un’opportunità per l’industria e per la cultura del paese.